日前，知名工業級3D打印機生產商SLM Solutions宣布，該公司使用其功能強大的SLM280HL 3D打印機打印出了迄今為止尺寸最大的3D打印金屬對象之一。這是一件鈦金屬的飛機部件，其尺寸為12.21×8.74×8.66英寸（約合310×222×220毫米）。
據兮，SLM Solutions公司總部位于德國呂貝克，是一家領先的金屬3D打印系統供應商，其3D打印機主要用于航空航天、能源、醫療和汽車等行業。最近幾年，該公司銷售增長相當迅速，出色的業績也吸引到了幾家工業巨頭的關注。上個月，GE宣布出價14億美元收購SLM及其瑞典競爭對手Arcam公司。
盡管如此，SLM Solutions仍然沒有停止前進。如今，該公司又在開始試驗如何最大限度地利用其構建板。要知道這是相當有難度的，因為金屬3D打印對象越大，問題就越多。尤其是像鈦這樣的材料，由于它具有很高的殘余應力，因此3D打印對象始終都有裂開的危險。如何解決這些問題一直是當前金屬3D打印技術所要面臨的最大挑戰，SLM公司的應用工程師Mike Hansen說。
與此同時，金屬3D打印的速度也非常慢。值得一提的是，這次SLM280HL 3D打印機在不受任何干擾的情況下3D打印的這件12.21×8.74×8.66英寸大的鈦金屬飛行器閥體“只用”了6天半的時間。“事實上，我們的設備可以運行如此之長的時間而無需清洗或者出現任何中斷，本身就是極驚人的。”Hansen 認為。
其實這個部件本身并不是特別復雜。但是在這樣短的時間里3D打印這么大尺寸的東西，是前所未有的事情。據Hansen透露，這完全得益于SLM280HL 3D打印機的強大功能。其雙激光裝置創建了一個重疊區域，可以實現更快的構建速度。測試已經證明，這種重疊并不會對質量產生任何影響。
據了解，這件3D打印的飛行器閥體是為一位客戶開發的，這位客戶希望探索一下3D打印在減輕重量、節約成本和時間方面的可能性。如今這一結果似乎完全讓人滿意。“這個部件的尺寸意味著如果采用傳統的加工手段它通常需要幾個星期才能完成，而且考慮到它需要4到5次的調試，這又是一個成本高昂的過程。而如果要鑄造的話，需要的時間甚至更長，考慮到要建造模具，這個時間可能長達6個月。而且傳統的模具也很昂貴。”應用開發負責人、冶金學家Richard Grylls。“我們的3D打印速度與之相比就快的多了，不過成本更高。盡管如此，考慮到節約下來的總時間，為如此大的一件關鍵部件付出的成本仍然是值得的。”
Hansen進一步透露，他們也正在研究對這類航空航天（或汽車）零部件進行質量檢驗的新方法，并希望將其用于那些高度管控的行業，在這些行業中進行廣泛的材料和參數測試屬于常態。比如，對于航空航天產品的檢測要求是無所不在的，這些檢測通常涉及到CT掃描，這是一種非破壞性的測試方法，主要用來檢查部件的孔隙率或空隙。此外客戶也可以進行破壞性測試。“我們會先在部件上進行非破壞性測試，然后進行真實世界測試，即將它根據其預定用途安裝在引擎上，并運行它，直到它壞掉。”Hansen透露說。
據悉，迄今為止，航空航天領域還只是將3D打印技術用于制造很小的部件，因此更大的金屬3D打印部件的出現必然為這一技術在該領域內更為廣泛的應用鋪平了道路。
