為了推進3D打印技術在工業領域的應用，蒂森克虜伯集團日前在德國米爾海姆市開設了一家3D打印技術中心。該中心所有產品的設計和制造均在數字平臺上進行，可對金屬、塑料等原材料進行定制化加工，在供應鏈和附加價值上都具有顯著優勢，將有效地惠及客戶和生態環境。
蒂森克虜伯運用現有經驗與研發伙伴關系，在較短時間內，開發了3D打印技術工業應用的潛力，讓身處機械工程、航空航天、造船與汽車等市場的客戶都能從這一技術中獲益。蒂森克虜伯集團首席執行官海里希·赫辛根博士在揭幕儀式上表示：“增材制造（3D打印）不僅是公司數字化轉型的重要一步，還是我們創新戰略的關鍵一環。”
嶄新市場激發創新潛能
在蒂森克虜伯轉向系統零部件生產車間里，有一支小而精悍的團隊正在分別操作一臺金屬打印機和一臺塑料打印機，對粉末狀的材料進行加工處理。這兩臺打印機采用選擇性激光熔化或燒結技術，一層層地制造出各種零部件。只要提供一份包含3D設計的CAD文件，打印設備就能直接進行無縫生產，而無需像傳統的方式那樣先制造工具或模具。
“我們終于能夠不再受到傳統制造工藝的限制，把精力完全集中到設計本身。這為創新打開了一扇全新的大門。”蒂森克虜伯集團首席技術官Reinhold Achatz博士表示。
較之于傳統工藝，3D打印技術能夠制造出更加復雜的結構，在堅固性與輕盈性方面也更勝一籌。早在2015年上半年，蒂森克虜伯成立了一個跨部門的增材制造項目組，憑借成員在零部件設計、選材與工藝開發等方面深厚的專業知識，項目組實現了3D打印技術非凡的功能性提升，挖掘了其工業應用的潛力。目前，項目組正在為幾種采用3D打印技術制造的產品申請專利。
舉例而言，3D打印可應用于生產一種在熔爐中采集氣體樣本的探針。為了確保抗熱能力，探針中需要設計一體式的冷卻通道，而3D打印技術的靈活性和精密性為設計和制造這種復雜零件提供了保證。
另一個例子來自船舶制造業，3D打印技術實現了用更快的速度和更低廉的成本來制造需求量較小的零件——得益于一項特殊的設計，在制造這些零件時我們甚至用塑料代替了金屬。
增材制造，攜手共進
蒂森克虜伯的3D打印中心力求在產品與技術方面實現突破，為此必須將來自不同業務領域的技術積累結合得更加緊密，并且積極關注具有工業潛力的項目。接下來的3年，技術中心將由集團的中央研發部門執掌，隨后，并入材料服務業務領域。
在技術中心的揭幕儀式上，蒂森克虜伯材料服務業務領域董事會成員Hans-Josef Ho表示：“我們了解哪種材料最適合哪種產品，并且在物流和項目管理方面擁有豐富的經驗，可以幫助技術中心快速發展。得益于廣泛的客戶基礎，我們清楚地知道3D打印技術能夠給哪些客戶帶來最大的優勢。”
通過這種生產方式，可以為客戶打造更加貼合他們需要的合作方式。Hans-Josef Ho補充道：“我們從一開始就邀請客戶參與到項目中，并且根據他們各自獨特的需求快速地制造零部件，即便少至1件的單次訂單也不在話下。”
蒂森克虜伯擁有雄厚的專業技術背景，可以為客戶提供全面的產品和服務：從建議，到選材，再到數字化設計、生產以及零部件的后處理等，無所不包。而3D打印為集團開啟了全新的可能。
如快艇般馳騁
除3D技術中心外，蒂森克虜伯還運營著其他一系列的創新中心，包括推動過程模擬與大數據解決方案的控制技術中心，以及著力發展電動汽車電池生產的技術中心等。這些自主運營的技術中心就好比一艘艘“快艇”，在新技術研發領域縱橫馳騁。
3D打印技術將在不久的將來投入商業應用：2010年至今，此類產品的市場規模翻了兩番，預計到2020年，其全球市場規模將達到210億美元。其中，約100億美元將由蒂森克虜伯的目標市場產生。未來，增材生產技術中心將作為發展藍圖與核心，服務于一個龐大的重點技術中心網絡——而蒂森克虜伯已制定出相應計劃全面鋪開這一前景廣闊的技術。
